1954年，位于波士顿沿岸海域的禁闭岛上。在这个四处被大西洋海浪环绕的孤岛中心，坐落着一家名叫Ashecliffe的精神病院，这里关着的都是些非常危险的病人。在这个只有乘坐渡轮才能进出的地方，却有一名身负多重谋杀罪的精神病人瑞秋·索兰朵（艾米莉·莫迪默饰演）离奇失踪。

美国联邦执法官泰迪·丹尼尔斯（迪卡普里奥·莱昂纳多 饰演）和其搭档查克·欧勒（马克·鲁法洛饰演），被指派到禁闭岛上调查这起失踪案。泰迪此次执行任务的主要动力掺杂着些私人目的，但是不久他就怀疑自己成为了精神病院医生阴谋的一部分。

依靠多年的断案经验，泰迪很快就找到了线索，可医院却对他的行动百般阻挠。此时，一场飓风阻断了陆地和禁闭岛的一切联系，更多病人趁乱“逃离“，一切都乱作一团，再加上难以解开的谜团、看似不可能的线索，都让泰迪陷入混乱，他开始怀疑每件事情——他的记忆、他的搭档，甚至怀疑自己的神志是否还正常……

凭借《无间道风云》横扫奥斯卡之后，马丁·西科塞斯并无太多作品问世，只有一部音乐纪录片《闪亮之光》，之后他就着手于这部改编自同名小说的电影《禁闭岛》的拍摄工作。

近年来，丹尼斯·勒翰的小说一直受到电影公司的瞩目，频频被搬上银幕。2003年，也就是在《禁闭岛》出版的同年，根据其小说改编的电影《神秘河》获得了奥斯卡奖。2007年，又一部根据丹尼斯小说创作的电影《失踪人口》同样在上映后获得了好评。这部将于今年2月份上映的影片，势必再次让人们把目光聚焦在这位小说家身上。在创作《禁闭岛》的时候，丹尼斯希望其作品营造出哥特式的氛围，并同时具有B级片的特点。他形容自己这部作品正如用勃朗特姐妹的笔锋描写1956年的恐怖片《天外魔花》。这一回，丹尼斯力图讲述一个比《神秘河》更加紧张、扣人心弦的故事——令他的主人公脱离二十世纪这些先进的沟通工具，完全置身一个孤独无助的境地。

　　最初，哥伦比亚电影公司有意获得这部小说的改编权。后来丹尼斯的代理人把改编权卖给了凤凰影业。电影公司找到了编剧格斯汀·纳什将小说改编成剧本，这个计划进行了将近一年。到了2007年10月，拍摄计划变成了派拉蒙影业和哥伦比亚电影公司的合作项目。最初，公司想找大卫·芬奇导演，由布拉德·皮特和马克·沃尔伯格饰演两名性格迥异的探员。不过没谈拢，派拉蒙又意欲让皮特和沃尔伯格出演另外一部由波士顿为背景的电影《斗士》，皮特最终还是放弃了。后来，电影公司又想将《禁闭岛》交给拍摄过《完美风暴》和《特洛伊》的德国导演沃尔夫冈·彼得森来执导，不过在剧本讨论中又有了修改，他门想令这个电影看起来更加具有行为驱动力。最终，找到了现在的导演马丁·西科塞斯，带着他的黄金表演团队来将小说在银幕上重现。