故事发生在陕西，农民刘高兴（郭涛饰）是个喜欢设计飞行器的有心人。迫于生计，他跟好兄弟五富（冯砾 饰）一起来到西安打工，在老乡韩大宝（林雪饰）的一间破旧仓库落脚，邻居包括东北大汉黄八（海一天 饰）和一对夫妇种猪（巴多 饰）和杏胡（苗圃饰）。高兴的工作是收废品，虽然工作不那么光鲜，但是高兴却乐在其中，这种积极的心态感染了五富和邻居夫妇。另外，碰到小流氓石热闹（黄渤饰）寻衅滋事，也是高兴挺身而出惩恶扬善。

一次偶然的机会，高兴结识了按摩小姐孟夷纯（田原饰），两个人在接触中擦出了爱情的火花。她为了给弟弟（胡清蓝 饰）上学筹钱，她曾委身商人韦达（张兆辉饰）。高兴得知此事后，决定跟他并不富裕的伙伴们开始了积极的筹款。然而，在他们解决这个难题之后，按摩小姐却因为一次意外锒铛入狱，高兴还能跟她的爱情还会继续吗？……

改编自贾平凹的小说，电影《高兴》把小说的悲剧结局改为了大团圆，但满含喜剧元素的电影版《高兴》骨子里面依然有一种淡淡的悲伤。关于小人物的大生活，也是目前很流行的励志题材。

影片一开始就点明了的农民造飞机的故事并非小说内容，但是这个题材大家也耳熟能详，做为小人物志向高远的一部分，飞机的形象应该是主人公面对所处环境，面对生活的艰辛还能愉快而幸福地生活的心理本源，作为一个心中有舞台的人的心理意象。和很多小说故事一样，从农村来到西安的农民刘高兴，经历了很多他前所未有的事情，无论是被迫以卖废品为职业，还是积极帮助按摩女郎孟夷纯，无论是和朋友五富的互相鼓励还是和那些与他一样生活在最底层的邻居们说说笑笑，刘高兴既是生活在一个全新的环境，又因为生活的压力和疑惑使他在熟悉的人文环境里努力实现愿望，他在全新的环境里，可是并没有因为这个环境而改变一丝一毫。他说要做卖废品的王者，他要帮助孟夷纯实现上大学的愿望，他要满足朋友五富的“遗愿”坐上飞机盘旋在西安城的上空，他总是要为那个中风的老人送上一株鲜艳的雏菊……

这就是一个小人物的大生活，在他得知进城要以卖废品为生时，五富失落了，可是刘高兴依然高兴，他比任何一个有着体面工作的人还要高兴。大家都觉得他造飞机太夸张，可是刘高兴依然坚持，高高兴兴地用拣来的废品制造了飞机。所有的人都让他放弃孟夷纯。说她的工作太肮脏，可是刘高兴就是要帮助她实现上大学的愿望。这是一个小人物的大生活，心有多大，舞台就有多大，回报也就有多大。影片结尾皆大欢喜，既是映衬了贺岁档的环境，又真正化成了一个励志的核心，尽管我们看到了侧面反映的很多社会问题，甚至是在笑过之后回味出悲伤，但是这种向上的精神加上时时穿插的歌舞，还是有很多积极的元素包含在内。