本片讲述了美国东海岸说唱旗帜性人物克里斯托弗·华莱士短暂而辉煌的传奇人生。1972年5月21日，克里斯托弗呱呱坠地，当他还是个蹒跚学步的婴孩时，就会哼哈两句了。克里斯托弗是一个单亲孩子，由妈妈抚养长大。少年时代的克里斯托弗原本是个品学兼优的好学生，还以Biggie Smalls为艺名初试啼声。17岁那年，克里斯托弗突然选择了退学，成为街头小混混，因为一次失手，被判入狱九个月。

     出狱后的克里斯托弗偶然看到了某本杂志举办说唱比赛的启事，于是自制了一张小样寄了过去，从此面临了人生的重大转折。“吹牛老爹”慧眼识中了克里斯托弗，把他签到了自己公司旗下，并为他改名为“臭名昭著大先生”（Notorious B.I.G.）。克里斯托弗的说唱生涯正式开启，很快便成为东海岸说唱的领军人物。

    但是，在那个东西岸说唱界纷争不断的年代，乐手的生命时刻受到威胁。就在西岸饶舌歌手图派克（Tupac Amaru Shakur，艺名 2pac）1996年9月遭到枪击身亡之后，1997年3月9日克里斯托弗也被一名不明身份的枪手袭击，在送往医院途中身亡。至今，这一起扑朔迷离的案件依然没有定论。

本片由小乔治·提尔曼执导，他的导演处女作是1997年由他自编自导的《精神食粮》，《匪帮说唱传奇》是他继2000年的《怒海潜将》之后，第三次执导电影。小乔治·提尔曼还是一位优秀的电影制片人，《理发店》系列电影和《没有什么能比得上假期》就是由他担任制片的。

    独立电影制作公司福克斯探照灯公司对小乔治·提尔曼的才华很欣赏，一直想找个机会与提尔曼合作拍摄一部电影。提尔曼答应了福克斯探照灯公司的邀约，还提议把克里斯托弗·华莱士（艺名为Notorious B.I.G.“臭名昭著大先生”）的生平搬上大银幕，因为提尔曼觉得华莱士的人生故事极富感染力。身为华莱士的死忠fans，把偶像的传奇人生拍成电影也是提尔曼的夙愿。

    福克斯探照灯公司十分赞同提尔曼的提议，确信他一定能在大银幕上重现克里斯托弗·华莱士辉煌的一生。福克斯找来了华莱士的母亲维勒塔·华莱士，华莱士的前音乐经纪人马克·皮特斯，还有“吹牛老爹”肖恩·康布斯担任本片的制作人，由里基·洛克·拜斯伍德和陈·霍奇·柯克共同撰写剧本。

    导演提尔曼说：“身为Notorious B.I.G.的忠实fans，能亲自执导有关克里斯托弗·华莱士的电影让我超兴奋和激动。这是一个真正的史诗故事，他的一生虽然短暂，但有太多的故事可说，能为自己的偶像制作一部电影是一个非常难得的机会。”

     确立了影片的幕后制作班底之后，寻找合适的演员出演Notorious B.I.G.成为电影最为重要的任务。为此，福克斯探照灯公司还特地展开了全国性的海选活动，挑选适合的人选饰演克里斯托弗·华莱士。经历了漫长的选角过程后，杰莫·伍拉德进入了他们的视线。

    杰莫·伍拉德出生和成长于布鲁克林区，他也是一位说唱歌手，给自己取了个艺名叫格雷（Gravy）。众所周知，克里斯托弗·华莱士死于一场枪击事件，杰莫也有同样的经历，所幸的是他并无大碍。事发那天，杰莫正驱车前往纽约曼哈顿某电台，准备参加预约好的采访，突然一名不明身份的人士朝驾驰座上的杰莫开枪。命大的杰莫只是受了点皮外伤，没有射中要害。在录制完电台的采访节目后，杰莫才去最近的医院包扎伤口。相似的经历，也许是杰莫·伍拉德入选的原因吧。

    克里斯托弗·华莱士的母亲维勒塔·华莱士对角色的选角结果也相当满意：“看到有这么多的年轻人来参加角色的海选，让我觉得很欣慰。我挑中杰莫是因为他那迷人的个性。杰莫不仅外表和我的儿子很相似，就连他们的性格也相近。杰莫的幽默感和他的笑容打动了我，他是一个既有天赋又有魅力的演员，我也很期待看到他在大银幕上扮演克里斯托弗。”

    《匪帮说唱传奇》是杰莫·伍拉德的银幕处女作，谈到自己的第一个角色就是扮演说唱界的传奇人物Notorious B.I.G.，杰莫说：“能扮演B.I.G.对我来说真的是一个千载难逢的好机会，也是我一生中最宝贵的经验。”

    华莱士本人是一个吨位十足的大胖子，杰莫原本的体重也不轻，但为了更贴近人物形象，杰莫在电影开拍前大吃特吃，体重从285磅飙升至340磅。杰莫说：“我有糖尿病，所以这样急速增加体重对我的健康伤害很大，但为了角色，我还是照吃不误。”

    除了要做到外表形似，在神似上杰莫·伍拉德也下了不少功夫：“我要模仿了克里斯托弗走路的姿势，他爱用左手的特殊习惯。还要模仿他和人们说话的方式，和不同的人说话语气也是不一样的。舞台上下的他也是不同的，身为克里斯托弗·华莱士和身为Notorious B.I.G.，两种身份就有两种表演方式。我还要模仿他各种不同的声音表现力，实在有太多的东西要学习了。”

    和杰莫·伍拉德一起合作的演员包括了饰演说唱音乐“教父”肖恩·康布斯（Sean Combs）的德瑞克·卢克，还有饰演图派克（Tupac Amaru Shakur，艺名2pac）的安东尼·麦凯。德瑞克·卢克曾参演过《光荣之路》、《狮入羊口》。《圣安娜奇迹》等电影；安东尼·麦凯的电影作品则有《她恨我》、《自由地带》、《鹰眼》、《拆弹部队》等。杰莫坦言：“能和这些演员合作是老天带绘我的莫大福气，虽然我是演艺圈的新丁，但他们给了我很大的支持。”

     凭电影《与爱何干》获得奥斯卡提名的演员安吉拉·贝塞特也参与了本片的拍摄，她曾出演过《大买卖》、《史密斯夫妇》、《拜见布朗一家》、《真相至上》等电影，可以说是好莱坞黑人影星中的前辈了。安吉拉是导演小乔治·提尔曼一直都很敬重的演员，也一直很期待能与她合作，所以特别邀请安吉拉在《匪帮说唱传奇》里饰演华莱士的母亲维勒塔·华莱士。