中国人民解放军某部宣传处干事、高干子弟赵蒙生，一心想调回城市。自卫反击战前夕，他凭借母亲吴爽的关系，怀着曲线调动的目的，临时下放到某部九连任副指导员。

九连连长梁三喜已获准回家探亲，他的妻子玉秀即将分娩。赵蒙生不安于位，整日为调动之事奔波。梁三喜放心不下连里的工作，一再推迟归期。排长靳开来对此忿忿不平，替连长买好车票，催他起程。可是，九连接到开赴前线的命令。梁三喜失去了探亲的机会，赵蒙生却接到回城的调令。全连战士哗然，梁三喜严厉斥责了赵蒙生临阵脱逃的可耻行为。舆论的压力迫使赵蒙生上了前线。吴爽不顾军情紧急，竟动用前线专用电话，要求雷军长将赵蒙生调离前线，当即遭到雷军长的谴责。

九连担任穿插任务。鏖战中，一个个战友为国捐驱，梁三喜为掩护赵蒙生而牺牲；“小北京”因臭弹未发而身亡。赵蒙生在血与火的洗礼中，经受了考验。

战后，在清理战友的遗物时，梁三喜留下的一张要家属归还620元的欠帐单，使赵蒙生震惊不已。烈士的家属纷纷来到驻地，梁三喜的母亲和玉秀用抚恤金及卖猪换来的钱，还清了三喜因家里困难向战友借的债。这一高尚的行动震撼了人们的心灵，赵蒙生和战友们含着热泪，列队向烈士的家属，举手致以最崇高的敬礼。

影片围绕几个主要人物的精神活动和洋溢着的爱国主义激情，反映出20世纪70到80年代的社会显示，将军队与社会有机联系起来，赞扬伟大的民族精神，片中人物既有英雄气概又具普通百姓的特点，个性鲜明，有血有肉。该片获1985年第五届中国电影金鸡奖最佳编剧奖、最佳男主角奖（吕晓禾）、最佳男配角奖（ 何伟）、最佳剪辑奖（周鼎文），第八届电影百花奖最佳故事片奖、最佳男演员奖（吕晓禾）、最佳男配角奖（何伟）等。