瓦西里-泽索夫(裘德-洛)是乌拉尔山区的牧羊人，多年的放牧生活练就了瓦西里的好枪法，斯大林格勒保卫战打响后，瓦西里应征入伍。

在二次大战著名的斯大林格勒战役中，德、苏两军对峙，成千上万的士兵互相厮杀、尸横遍野，传奇性的俄国狙击手瓦西里扎伊采夫凭著他神准的枪法，歼灭无数敌军，他的响亮名号甚至传到敌军阵营，于是德军派出最顶尖的神枪手科尼格少校和他一决高下，他们就在枪林弹雨中，展开一场个人的生死之战。

虽然瓦西里百发百中的枪法令敌人闻之丧胆，但是他却是一个行事低调性格内敛的军人，一名苏联文宣部军官丹尼洛夫认为这是宣传苏联军力的大好机会，于是把这名平实的士兵塑造成一名民族英雄，这时苏联红军连连败退，德军即将攻占斯大林格勒，到时候苏联便会瓦解，于是斯大林亲自派赫鲁晓夫到斯大林格勒指挥大局。

由于丹尼洛夫成功地塑造出瓦西里的英雄形象，因此大大地提升了苏俄全体军民同胞的士气，并激发了他们高昂的斗志，但是后来丹尼洛夫却对他一手塑造出的英雄产生妒意，更糟的是，他们两人竟然同时爱上一名在战场上和男同胞出生入死的女军官坦妮娅。

这时候瓦西里的名号越传越响亮，他的威名甚至在德军阵营中也是人人皆知，

然而在之后的几天，苏军的狙击兵也连连被人枪杀，对方同样只使用一发子弹。真正的对手来了！

与此同时党代表达尼洛夫也向瓦西里的爱人———女狙击兵塔妮娅(瑞切尔-薇兹)发起了“进攻”，一时间瓦西里陷入了“腹背受敌”的困境。高手过招，最忌心浮气躁，对于狙击手来说，错误永远是致命的，哪怕是最小的。

“整个早上都在等，为的是不让瞄准镜的反光暴露位置……太阳转过去了，对面的掩体后隐约有闪光，难道狙击手就在后面，难道是伪装……子弹穿透了钢盔……有人在惨叫……是圈套！枪响了……”

《兵临城下》是根据作家威廉-克雷格1973年的一本同名纪实小说改编，瓦西里也是确有其人，按照当时苏联的宣传，瓦西里在二战中一共毙敌400余名，他缴获德军狙击手的步枪瞄准镜至今还在俄国的军事博物馆里展出。这部极富传奇色彩的影片同时也是欧洲影坛有史以来制作成本最高的作品，达到了9千万美元，主要演员基本上都是走红于好莱坞的英国明星，其中有近年来凭借奥斯卡大赢家《莎翁情史》《伊丽莎白》迅速走红的约瑟夫-费因斯，在《天才瑞普利》中展现精湛演技的裘德-洛以及硬汉形象的艾德-哈里斯(《勇闯夺命岛》)，在1999年的热门冒险影片《木乃伊》中饰演可爱的女探险家的瑞切尔-薇兹也在影片中再显身手，与裘德-洛上演一场“火线恋情”。