在威廉·华莱士还是孩子的时候，其父、苏格兰民族英雄马索•华莱士在与英军的斗争中牺牲。幼小的他在伯父的指导下学习文化和武术。

　　光阴似箭，英王爱德华为巩固在苏格兰的统治，颁布法令允许英国贵族在自己苏格兰的封地上享有结婚少女的初夜权，以便让贵族开发并统治苏格兰。王妃伊莎贝拉是个决断的才女，她知道这道法令会有利于英国统治苏格兰，但更会激起苏格兰人民的反抗。年轻的威廉·华莱士学成回到故乡，向美丽的少女梅伦求婚，并与其私定终身，愿意做一个安分守己的人。不想梅伦被英军抢去且遭杀害。在广大村民“英雄之后”的呼声中，华莱士率众揭竿起义，并与苏格兰贵族罗伯结成联盟，但不久他发现，苏格兰贵族考虑的只是自身的利益。

　　苏格兰贵族罗伯想成为苏格兰领主，在其父布斯的教唆下，领导苏格兰贵族假意与华莱士联盟。华莱士杀败了前来进攻的英军，苏格兰贵族议会封他为爵士，任命他为苏格兰护国公。华莱士却发现这些苏格兰贵族考虑的只是自己的利益，丝毫不为人民和国家前途担心。

爱德华为了缓和局势，派伊莎贝拉前去和谈。但由于英王根本不考虑人民的自由和平等，只想以收买华莱士为条件，和谈失败了。伊莎贝拉回去后才发觉和谈根本就是幌子，英王汇合了威尔士军，爱尔兰军和法军共同包围华莱士的苏格兰军队，她赶紧送信给华莱士。大军压境之下，苏格兰贵族们慌作一团，华莱士领兵出战，就在士气高涨，胜利似乎快要来临时，苏格兰贵族援军却逃离了战场。华莱士决定孤注一掷，独自追杀英王，却意外发现了罗伯竟与英王勾结，不禁倍受打击。

　　失败后的华莱士愤怒的追杀所有背信弃义的贵族，却放过了罗伯。王妃伊莎贝拉为华莱士的豪情倾倒，来到驻地向他倾吐了自己的真情，两人陶醉在爱情的幸福之中。

　　感到后悔的罗伯再次提出合作并表示绝不再背叛。华莱士为了和平统一着想，他依旧答应前去。在爱丁堡阴险的布斯设计抓住华莱士，并把他送交英王。罗伯对父亲的诡计感到怒不可遏，华莱士终于被判死刑。伊莎贝拉求情不成，在英王临死前，她告诉英王她怀的不是王子的血脉而是华莱士的，而这个孩子未来将成为新的英王。

　　华莱士刑前高呼“自由”震撼所有人。几星期后，在受封时，罗伯高呼为华莱士报仇的口号拒绝了英王的封赏，英勇地继承华莱士的遗志对抗英军，为苏格兰的自由继续奋战。