对于规矩正直、诚实坦率的FBI探员罗伊·克莱顿来说 政治阴谋本来是一件特别遥远的事情 如今为了调查一起危险的跨国案件 他却深陷其中不能自拔。牵涉其中的一切线索和迹象都向罗伊表明 前美国特种部队军官塞莫·霍恩有着不可推卸的重大嫌疑 然而作为一个与世界恐怖主义组织有着非比寻常的联系的神秘人物 塞莫自然积累了一些不为人知的洗脱罪行的诀窍……。 

为了执行一次由不同的执法机构联合行动的任务 迫使罗伊与经验丰富的CIA探员卡特以及自己在FBI的同事马克斯·阿彻组成了一个特遣队 在调查的过程中 特遣队的队员们发现塞莫再次成为被关注的焦点 他分别与也门的一次越狱事件、法国尼斯市的一次大爆炸以及伦敦市的一次恐怖袭击有着千丝万缕的联系 可奇怪的是 塞莫纵然是这几起事件的关键人物 可也有大量完全矛盾的证据不时显现 使得所有事件再度扑朔迷离起来。这一切都使得罗伊第一次对自己的任务产生了质疑 不知道如今自己正在苦心挖掘的消息 到底是证明了前军官塞莫真的心存叛国之意还是这里面隐藏了更加复杂的真相?

这是个真实故事 当时为了揪出汉德森这个FBI内鬼 警察共调查了500多名FBI探员。罗伯特·汉德森这个臭名昭著的FBI特工22年来一直从事通敌卖国活动的事实在2001年被揭露出来之后引起美国社会一片哗然。美国人在为汉德森将国家机密卖给前苏联的行为而感到愤怒的同时 也为这个特工身处美国最核心的最精明能干的组织从事反美国活动22年不被人识穿而感到惊讶 在谴责FBI工作疏忽的同时也为汉德森的精明头脑与谨慎行为所折服 这个冷面间谍的故事成为美国媒体竞先报道的题材。     

艾力克·奥尼尔这个在揭发汉德森秘密的事件中扮演着重要角色的人物 在汉德森被判处卖国罪之后也成为了美国人的英雄 而《叛国者》这个电影的诞生就与奥尼尔有直接的关系。     

在汉德森被监禁之后 离最高法院审判还有几个月的时间 已经回到FBI工作的奥尼尔终于可以将好久以来这个一直无法向人说的事情讲出来 他将自己与汉德森斗法的事情向两个亲人倾诉 妻子卡洛琳娜听完奥尼尔的故事之后十分震惊 她终于明白几个月来丈夫冷对自己的原因 同时也为丈夫的行为感到骄傲。而奥尼尔的哥哥大卫在听完整个故事之后就建议将这个题材拍成电影 奥尼尔听取了哥哥的意见 向FBI反映之后得到许可于是开始向电影公司出卖这个故事的版权。