纽约地底，各趟地铁列车正在有条不紊地按轨道运行，作为纽约市一名普通的地铁调度员，瓦尔特·加博（丹泽尔·华盛顿饰）如往常一样密切监控着一切情况，他已经在这份平凡的工作岗位上度过了几十个年头，每天他的工作就是站在月台上引导地铁和行人。而平凡的加博这天遇上了一件不平凡的事：四个劫匪劫持了123号地铁列车，并且威胁当局要在一个小时内交付赎金，否则就要干掉列车上的18名乘客。

四个劫匪中的领头人是一个叫瑞德（约翰·特拉沃尔塔饰）的中年男子，是他策划了这次地铁的劫持行动，深谋远虑的他早就已经事先对整个行动多次彩排和构思，因此几乎可以称得上是天衣无缝。只是，他遇上了加博，这个他之前根本没有考虑进去的异数……

面对四个早有预谋而来的劫匪，加博开始利用他熟悉得不能再熟悉的庞大地铁系统和瑞德一行展开斗争。枪林弹雨的危险加博早已置之度外，而加博最感到不解的一点是，即便劫匪能够拿到赎金，他们又怎么从这地底下逃出去呢？重重包围的警察，和早被规划好的列车轨道……瑞德不可能没有想到这一点。加博决定要找到瑞德金蝉脱壳的手法，而这时候气焰嚣张的瑞德正在和警方大摆条件，他可是真狠得下手去杀人质的，警察却不明白这一点，他们开始准备武力进攻解救人质，危机一触即发,一场斗智斗勇的抓捕好戏正在上演……

本片的导演是出生于英国的托尼·斯科特，他在英国的艺术学院毕业后，就进入了广告界发展。在托尼看来，英国并不是电影制作的天堂，于是他来到美国扩展自己的事业。《壮志凌云》、《全民公敌》、《时空线索》、《怒火救援》等电影，奠定了托尼商业动作片导演的地位。

    这是托尼·斯科特第一次拍翻拍电影，缘起因为编剧布莱恩·海尔格兰德的主动提议，他对1974年的老版《骑劫地下铁》钟爱有加，一直希望能有机会为这个故事注入新的构思。布莱恩·海尔格兰德曾经为《血腥拼图》、《怒火救援》等电影撰写过剧本，并凭《洛城机密》荣获奥斯卡最佳编剧奖。托尼对他十分欣赏，自然也很乐意尝试一下布莱恩的提议。

托尼对老版的《骑劫地下铁》并没什么印象，特意找出来重温了一遍，看过后托尼被故事吸引，立刻决定执导这部翻拍电影。当然，以托尼的导演功力，绝对不会只是对老版的简单复制。“我对单纯的翻拍完全没兴趣。”

    托尼在拍摄之前，也从以往的抢劫题材电影中汲取灵感，1975年由阿尔·帕西诺主演的《热天午后》就是其中一部，它获得过六项奥斯卡奖提名，这也是托尼最喜欢的经典电影。“《热天午后》也是在纽约拍摄的，我第一次看这部电影时就喜欢得不得了。”

    《骑劫地下铁》是托尼第四次和丹泽尔·华盛顿合作，两人都是犟脾气，有否发生互不相让的情况呢？托尼笑着说：“我们当然不会吵得脸红耳赤。拍摄之前，我们会协商好，以免误会的出现。我的工作方式就是在一天正式拍摄之前，讨论好整天的拍摄流程，虽然这耗去不少时间，但却保证了正式拍摄时不必要的误会。不还，一些小的意见分歧还是存在的，但最后我们都能彼此信任，要不，我们也不会一起合作过三部电影了。”

    为了让影片更具震撼性，表现出地铁运行中的巨响和恐怖感，托尼决定在真实的隧道进行拍摄。电影美术指导克里斯·席格斯原本打算在位于布鲁克林区的前列车控制中心取景，这里曾经是老版《骑劫地下铁》的取景地，但是前列车控制中心很多设备都是固定的，没办法进行移动，于是克里斯又来到了位于纽约的新列车控制中心，超大的空间让克里斯非常满意，大赞这简直就宛如电影场景一般。

    克里斯在参考了新列车控制中心布局的基础上，又结合了前列车控制中心的细节设计，营造出纽约市的颓废气氛，一座足以以假乱真的列车控制中心在摄影棚搭建起来。此外，地铁车厢也是搭建的，因为真实的车厢实在太过狭小，根本无法同时容纳演员、工作人员和摄影机。搭建的车厢以木头和金属制成，但要找到足够多的回收金属一点也不容易，因为旧的地铁车厢多数已经埋入大海用作人造堡礁，幸好纽约地铁局鼎力相助，事情才得以顺利解决。

    凭借《训练日》获得奥斯卡影帝的黑人演员丹泽尔·华盛顿在影片中出演地铁调度员沃尔特加博，这是他继《时空线索》、《怒火救援》、《红潮风暴》后，第三次和导演托尼合作。“托尼是一个非常棒的导演，只要他出声，我二话不说立刻答应。” 丹泽尔曾经扮演过各种不同的警察形象，包括FBI和谈判专家，这次的角色和他以往塑造的角色不同，沃尔特只是一个小市民，不是什么超级英雄，面对劫匪他也会恐惧。为了演好为个角色，丹泽尔还请教过资深地铁员工，捕捉他们的言行举止，托尼对丹泽尔的传神演技赞叹不已。

    要想和丹泽尔同台飙戏，又不会被丹泽尔的光芒所掩盖，必须同样是一位演技超群的演员。出演过《低俗小说》、《变脸》等电影的约翰·特拉沃塔是托尼心目中的完美人选，他认为约翰是一位能为角色注入能量的演员，相当有气魄。约翰饰演的瑞德是劫匪中的首领，他原本是华尔街的证券精英，因为盗用公款而入狱。牢狱生活彻底改变了瑞德，出狱后的他一心报复社会，而纽约就是他下手的目标。约翰在《变脸》里的反派表演让人印象深刻，他说：“我更喜欢饰演坏人的角色，因为有更大的发挥空间。瑞德想向这个城市报复，他是个脾气粗暴又带点神经质的人，这个角色给了我很丰富的创造激情。”

    凭借热门电视剧集《黑道家族》赢得金球奖和艾美奖最佳男主角奖的詹姆斯·甘多菲尼，在本片饰演纽约市长一角。詹姆斯曾经和导演托尼合作过《红潮风暴》，和演员约翰·特拉沃塔的合作就更多了，同台演出的电影有五部之多。

    约翰·托托洛曾凭科恩兄弟的《巴顿芬克》荣登戛纳影帝宝座，他是导演托尼一直都很想与之合作的演员。这次他在《骑劫地下铁》里出演纽约警局谈判专家小组的组长。约翰·托托洛一直奉1974年的老版《骑劫地下铁》为经典，这次能参与演出，自然相当兴奋：“老版里原本没有这个角色，因为那个时候还没出现谈判专家这一职业，可以说这个角色是新创作的，能参与其中，我实在太荣幸了。”