影片讲述两名年青人排除万难，攀登欧洲最高山脉，结果却遇险丧生的故事。本片根据真实的历史事件改编而成，1936年，奥运会举办在即，德国纳粹需要巩固自己在国际中的名望，同时国家也需要某种主旋律精神来号召人民，于是发起全国青少年挑战阿尔卑斯山北面的活动。然而阿尔卑斯山的北脊却是众人眼中的死亡之墙，不久之前便有两位登山者死于攀登阿尔卑斯山北面的艾尔格峰途中，国家于是继续寻找另一组登山队伍来完成这一项艰险的任务。

    亨利·阿劳是德国最大的报业大享，同时也是纳粹最忠实的拥护者，报社秘书路易丝·费尔纳告诉阿劳，她认识几名愿意攀登艾尔格峰的登山爱好者，阿劳立刻委托她组建一支登山队伍。

    东尼和安迪是一对非常要好的朋友，两人正在军队里服兵役，费尔纳前去游说他俩征服艾尔格峰。安迪出于对国家的忠实，愿意接受挑战，然而东尼却对纳粹嗤之以鼻，并说他之所以上前线抛头颅洒热血全是为了自己个人的原因，而不是为了效忠德国某位领导人。然而，仲夏时分，有消息传来，两名澳大利亚人正在攀登艾尔格峰，东尼和安迪只好匆忙间接受挑战，与澳大利亚人展开竞赛，斗快登上顶峰。然而他们最终失败，人们在雪山中发现了他俩的尸体 其中一人手紧握攥着一小页血书，上面写着“给我一套装备，我能爬到中国……”

《残酷冰雪》可以说得上是1936年德国奥林匹克攀山队110小时遇险实录，电影于险峻的艾格峰北壁实地拍摄。1936年的夏天，在柏林奥运会展开序幕之时，欧洲发起了一个挑战艾格峰北壁的活动，吸引了一众攀山好手参与，第一队成功登顶的队伍不但可以一攀成名，更可夺得奥运金牌，代表自己的国家争光，这是所有攀山者梦寐以求的荣耀。

 

    在欧洲阿尔卑斯山脉之中，位于奥地利的艾格峰北壁是专家认为全欧洲最峻峭的天险，海拔3970 米，山峰由石灰石构成，它的北侧异常陡峭，刀削般垂直的悬崖峭壁就连雪都堆积不住，平均坡度70度，垂直落差1800米。山腰更差不多陡斜至近九十度角，壁面凹凸不平，上有大石、雪崩，失足便掉下千丈山崖，有称“死亡之壁”。因为难，所以不少人决意要把北壁征服， 当中包括两名为了登山而退役的德国军人东尼和安迪，影片最后，东尼和安迪为了救受伤的奥地利登山者而放弃了登顶的希望，最终与政治毫无纠葛地死在二十世纪三十年代希特勒对登顶的期待之下。

 

    其实德国很早便流行攀山片，欧美各国也有，早在1975年，克林特·伊斯特伍德曾自导自演攀登艾格峰的《勇闯雷霆峰》，攀山实感胜过1993年史泰龙主演的卖座片《绝岭雄风》。2000年也有宣传攻势凌厉的《垂直极限》，充满特技奇观的娱乐性令它广受欢迎，但是这类影片要数2003年的英国名片《冰峰168 小时》最经典，《垂直极限》在它面前简直黯然失色。它真实得可怕，揭开了极限运动浪漫温情的面纱，真实地表现出了它的残酷性。尤其是影片后段主角乔与断腿的挣扎，还有坚持生存下去的勇气令人动容。

 

    这一次，新进导演菲力浦·施托策不卖弄花巧，借鉴《冰峰168小时》，拍出强烈实感。电影的开头稍显沉闷，随着中段登山开始，气氛渐趋紧张，最精彩的当然是正式攀山的过程，面对几乎垂直的雪岭峭壁，登山者难以找到立足之地，随时被碎石击伤，被风暴雪崩所困。此片真正拍出高难度攀山的险况，其中两位主角使用凌空吊索飞荡，是特别令人赞赏的“真功夫”动作，恍似“雪山飞狐”真人版。

 

    本来，东尼和安迪可以顺利过关，然而人算不如天算，一名奥地利选手身受重伤，假如东尼和安迪弃他们于不顾，就有可能安全登顶，但这两名奥地利选手则必死无疑；若与他们共同撤退，不但登顶梦碎，更有可能四人一起死于暴风雪之中。大自然的力量不得不令他们屈服，四名登山者努力求生，在绝境中与时间及大自然竞赛，然而本片毕竟是真实事件改编，注定了它是一个悲剧，结局相当悲惨，东尼和安迪以及那两个澳大利亚人无一幸免：第一个遇难者，在风雪中撞到岩石上，观众甚至可以听到大腿骨折的咔嚓声，伴随着撕心裂肺的不绝于耳的惨叫，他死了；第二个遇难者，身体被风暴吹来吹去，额头撞击在岩石上，鲜血从五官突然喷出，霎那间气绝身亡；安迪为了东尼，自己割断绳索；东尼坚持到最后，却败在前来救援的同伴耍的乌龙上，女记者路易斯眼睁睁看着爱人东尼被绳索垂在空中，说“我很冷”，然后在自己的面前死去。安迪死时去，风雪愈加猛烈；东尼死去的时候，甚至连太阳也没有照耀到他身上，这就是《残酷冰雪》区别于其他励志片理想化式的臆想结局最大不同之处，在冷峻无情的大自然面前，生命多么脆弱！

 

    影片的监制班杰明·海尔曼对真人真事改编有特别的偏好，09 年的《拉贝日记》和05年 的《圣诞快乐》均是口碑与票房双赢的作品。本片的画面和音效相当出色，那阵阵的凿冰声，总在最扣人心弦的时刻惊险万分地响起，因而获得08年电影大奖金奖的最佳摄影和最佳音乐奖，09年，德国影评人协会授予本片最佳剧本奖。