警探克莱德·谢尔顿和妻子、女儿一起生活在费城。一夜，他们平静的生活被两个夺门而入的劫匪打破，他的妻子和女儿都惨遭杀害，而自己也身受重伤，险些送命。凶手很快被抓获，助理检控官尼克·莱斯接手了此案。按照上级检控官的指示，尼克与其中一名犯人暗中达成交易，将杀人罪名都归结在了他的另一位同伙身上，致使其被判死刑，而真正强奸克莱德妻子并杀死他的女儿的凶手则最终只获10年监禁。

    10年后，当年的杀人凶手刚刚被释放，便遭人杀害。而一切证据都将杀人凶手指向了克莱德·谢尔顿，克莱德很快被捕，并对杀掉当年的罪犯的行为供认不讳。克莱德还透露，他已经早早安排好了复仇计划，他警告尼克，如果他不能揪出腐败的司法体制的幕后黑手，还他的家人以公道，所有当年涉及到这宗案件的人甚至尼克的家人都将为此付出生命代价。随着一起起谋杀案的接连发生，被囚禁在狱中的克莱德的警告变成了现实，尼克必须在他的家人成为受害者之前阻止克莱德的疯狂行动……

当一个老实纯良的守法公民最终认识到司法制度的不公，决心要用自己的力量替天行道时，一个更加黑暗的杀手就将诞生了。历史上并不乏这样的“正义杀手”，他们往往曾经受到过司法黑幕的伤害，于是拥有高智商的他们决定以自己的行动来惩治那些被法律包庇的罪犯。《守法公民》的故事本身听上去并没有太多新鲜感，不过影片剧本却经过了科特·维莫、大卫·阿耶、谢涌尔顿·特纳、弗兰克·德拉邦特四位编剧之手修改才最终得以定型，可见剧情并不会像我们想象的那么简单。

    影片原定由曾经执导过《肖申克的救赎》、《绿里奇迹》等片的著名导演弗兰克·德拉邦特担任导演，但因为在创作过程中与监制发生意见分歧，致使弗兰克辞去了导演职务，改由《王牌对王牌》、《偷天换日》的导演F·加里·格雷接任。格雷已经有近4年的时间没有新片问世，谈到这部新作，他却掩饰不住对故事的喜爱：“这个故事非常的巧妙。一个人被关在监狱中反将外面一座城市的人都变成人质，这个概念真是棒极了。一般的这一类型的电影中，你很容易辨别谁是好人谁是坏人，然后预测他们下一步将要做什么。但在这部电影中，角色性格是如此的复杂，你甚至难以辨别双方对峙的重点，以及故事的主导者是谁，你永远不会猜到下一步会如何发展。在某种程度上，你和这些角色一起在经历故事，在不同的场合下，它会带给你不同的感觉，我喜欢这种故事和角色的复杂性，这是我接下这部影片的原因。”

    《守法公民》被定为R级，这意味着影片中将带有不少暴力血腥的杀戮场面，导演F·加里·格雷表示：“我很高兴我们的部门和监制，包括卢卡斯·福斯特、阿兰·赛吉等都没有妥协。拍摄这种类型的电影很容易产生妥协，去除部分残酷的情节而拍出一部PG-13级的电影。但我认为这就浪费了这样一个集边缘性和复杂性于一体的故事，我喜欢它将惊悚和动作结合在一起的特质。”

影片很大部分的紧张感来源于两位主角之间的紧张较量。当杰拉德·巴特勒和杰米·福克斯在狱中对峙的时候，虽然没有刺激的动作场面，但是影片却在此时达到了高潮。这是《守法公民》的独到之处，也是对两位主演的考验。曾出演《300勇士》的杰拉德·巴特勒在影片中出演游走在黑白之间的主角克莱德·谢尔顿，克莱德有着精确的计划，他想要得到正义，但不是从司法系统那里，而是通过自己的复仇。毕业于格拉斯哥大学，拥有法学学位，却最终放弃成为律师而转投大银幕的巴特勒是演绎这个角色的绝妙人选，他更希望人们注意到影片中表达的对司法系统的失望与批判：“这是一个非常有趣的主题。我曾经与法律打了七年的交道，5年的学习，2年的培训，而最终我站在了这里，感觉我那七年简直是在浪费生命。”

    除了担当主角外，杰拉德·巴特勒还是影片的制作人之一，巴特勒对参加电影的幕后工作感到十分兴奋，他表示如果影片收效不错，他将继续参与今后的电影制作。“能够更深层次参与电影制作，与编剧一起工作改进剧本，甚至参与选择导演，这种感觉非常好。”

    因《灵魂歌王》获得奥斯卡最佳男配角奖得杰米·福克斯本来要饰演复仇者克莱德，但在最后一刻与巴特勒交换，在片中饰演了检控官尼克·莱斯一角，福克斯表示，自己一直都想参与这样一部反映现实的影片：“我在片中的角色尼克试着说明我们的司法体系从来没有达到完善的地步，且永远也不可能完美无缺，总有一些事情钻过了法律的漏洞。然而对于失去妻女的克莱德·谢尔顿，法律给予的结果远远不够。站在影片两个主角的角度，他们两人都有道理，同时又都有错。”