郊外有一处看似荒废了很久的大房子，老妇人贞子(竹下景子 饰)与佣人春(树木希林 饰)，在这里过着平静的生活。她们不知道的是，房子的地板下面，住着一家小人儿们——即将满十四岁的少女阿莉埃蒂(志田未来 饰)，以及她的父母。

    小人儿们的身高不足二十厘米，族内有个流传已久的规矩，那就是绝对不能被人类发现自己的存在。一旦被发现了，就必须立刻搬家。小人儿们的生活与人类相差不大，这一家子过着“借东西”的日子。肥皂、曲奇、糖果、电、煤气等等必需品，他们会趁着房子主人不注意时，偷偷地借过来使用。

    这年夏天，一位十二岁的少年翔(神木隆之介 饰)，来到这所老房子里养病。一次偶然，阿莉埃蒂被翔看到了自己。父亲波德(三浦友和 饰)责备她给家人带来了危险，而阿莉埃蒂却认为并不是所有的人类都会对他们产生威胁。

    生来好奇心强烈的阿莉埃蒂，与翔一点点地走近。而另一边，一场灾难正慢慢靠近阿莉埃蒂的家族。人类与小人儿，究竟谁会灭绝呢？

谈起日本影视业，动画是最不可忽视的一部分，而若提起日本动画，大多数人脑海中闪现出来的第一个名字，恐怕会是宫崎骏。08年暑期，吉卜力推出了宫崎骏执导的最新作品《悬崖上的金鱼姬》。在该片刚上映不久的时候，宫崎骏就开始构思下一部作品。反复考虑之后，他选中了英国儿童文学家玛丽•诺顿的《借东西的地下小人儿们》。

    原作发表于1952年，故事中的主人公是身高只有十厘米的小人儿，他们靠借人类的物品过日子。当时魔幻小说充斥文坛，而这部书中的小人儿没有任何与众不同的本身，为读者送去一股全新的气息，该作因此获得了世界儿童文学界最高奖项之一的卡内基奖。此后，诺顿又陆续推出了《前往荒野的小人儿们》、《下河的小人儿们》、《飞翔的小人们儿》、《小人儿们的新家》等，组成了一个系列。这些作品中的小人儿们的经历，或多或少与诺顿早年带着孩子辗转各国的经历很相似，人们从小人儿们的冒险中，读出了诺顿坚强的生存态度。

    四十年前，宫崎骏就已读过原作，他一直希望有朝一日能够将《借东西的地下小人儿们》拍成动画电影。“放到现在的话，这部作品应该能被大多数人所接受。因为它在这个时代出现，比在四十年前出现，更容易打动人心”。故事的舞台从英国迁至日本，主人公是好奇心强烈的十四岁少女阿莉埃蒂，她与父母住在人类房子的地板下，他们虽然身体小，但长相与人类无异。当要去借东西的时候，他们会灵巧地运用绳子、胶带等，在房间中穿梭，极力避免被人类发现。小人儿们的生活方式因此充满智慧与技巧，他们努力生存的姿态，无疑能带给现代观众以生活的勇气。

    宫崎骏还在片中设定小人儿少女与人类少年一见钟情，性格开朗的阿莉埃蒂与身体虚弱、少言孤僻的翔，形成鲜明对比。阿莉埃蒂的家庭非常贫穷，但他们的日子过得很美满，而翔的好意却无意中打破了小人儿们世界的平衡。人类本来就与各种各样的生物共同生存着，而这个世界并没有划出生物的等级分界线，人也好，动物也好，植物也好，都不能独自占有世间万物。人，寄生于自然，就像小人儿们，寄生于人。

    如果说08年的《悬崖上的金鱼姬》，是一个母亲与孩子的故事，那么《借东西的小人阿莉埃蒂》就是一个父亲与女儿的故事。阿莉埃蒂的爸爸波德占有很重要的戏份，观众将看到浓浓的父女情。《龙猫》中的父亲更像是女儿的朋友，《千与千寻》中父亲形象几乎缺失，《借东西的小人阿莉埃蒂》中波德第一带女儿一起出去借东西，虽然话不多，却处处体现出了对女儿的担心。这种正面描写父女关系的作品，是吉卜力历史中所没有的，因此本片有着划时代的意义。

    吉卜力这一次推出的新片，却并不完全是宫崎骏作品。即将步入古稀之年的宫崎骏，选择退居二线。本片的导演是一位吉卜力出身的新人——米林宏昌。米林因 1995年的《侧耳倾听》而产生进入吉卜力的想法，之后，他在宫崎的《千与千寻》、《哈尔的移动城堡》、《悬崖上的金鱼姬》等多部影片中担任原画师。其中《悬崖上的金鱼姬》的高潮部分，波妞乘着巨浪带来岸上的段落，就出于米林之手，那也是令宫崎惊叹不已的部分。

    影片配音阵容保持了吉卜力一贯的风格，请来了一批日本影坛的知名演员。童星出身的志田未来与神木龙之介，为故事中的两位陷入恋情的孩子配音。三浦友和、大竹忍分别负责阿莉埃蒂父母的声音，此外，竹下景子、藤原龙也、树木希林，三位横跨老中青三代的明星，担任重要角色。

    更加别具一格的是，本片的配乐及主题曲，全部出自法国民谣歌手Cécile Corbel之手，缥缈的古典乐风，以及悠扬的竖琴声，令观众仿佛置身日本之外的一片乐土。说来也巧，青春期被凯尔特音乐倾倒的Cécile，出人意料地给吉卜力的制作人铃木敏夫寄去一张CD，表达自己对吉卜力的仰慕，而这张CD最终促成了双方的合作。擅长法、英、德、西等多国语言的Cécile，第一次使用日语，为影片献唱主题曲《阿莉埃蒂之歌》。