1976年，8岁的玛丽·黛西·丁格尔是澳大利亚墨尔本的一个胖乎乎的有些抑郁和孤独的小姑娘，喜欢动画片“诺布利特”、甜炼乳和巧克力。玛丽的妈妈是个酒鬼，而在茶叶包装厂工作的父亲平日只喜欢制作鸟标本。孤独的玛丽没有朋友，某一天心血来潮给美国纽约市的马克思·杰瑞·霍罗威茨写了一封信询问美国小孩从哪里来，并附上一根樱桃巧克力棒。44岁的马克思患有自闭症及肥胖，碰巧也喜欢看“诺布利特”动画片及吃巧克力。二人的笔友关系从1976年维持到1994年，期间各自经历了许多人生起伏，直到成年的玛丽终于来到纽约看望马克思……

两个人的通信跨越了两个大洲，持续了20年。这份笔友之间的友谊随着一封接着一封的书信，就这么保留了下来。影片把观众带入了一场关于友情、自我和对自我的剖析之旅，向人展示了两个人的精神世界、诉说了人类的本源

在2009年1月15日开幕的圣丹斯电影节上，亚当·艾略特的黏土动画片《玛丽和马克思》被选为开幕影片。这是一部讲述笔友之间20多年友情的影片，同时这也是导演的半自传式的影片。故事的主角是两个年龄和教育背景差异巨大的人，一个是8岁的小姑娘，一个是44岁的犹太小老头。故事取材于导演本人的生活，在导演的生活中，他也有一个交往了20多年的笔友。

圣丹斯电影节的董事杰弗里·杰尔莫表示：“这是一部讲述两种人生、两种生活的影。这两个主角在生理上都有一点障碍，艾略特用黏土为我们描绘了两幅肖像作品。影片中充满了不期而遇的感动、笑料以及迫使我们思考的情节。《玛丽和马克思》这届圣丹斯电影节的开幕影片，也是第一部动画题材的开幕片。相信，观众在看到影片之后，会对艾略特的工作报以热烈的掌声的，因为他制作出了一部耐人寻味、意味隽永的影片。更令人感叹的是，这样一部影片是黏土动画，并没有依靠过多的电脑动画技术，这是最让人感到振奋和感动的。”

《玛丽和马克思》是这位声名卓著的澳洲动画片制作人的第二部来到圣丹斯参展的影片。2004 年，他制作的《裸体哈维闯人生》在圣丹斯电影节上获得了观众的一致好评，并获得了当年奥斯卡最佳动画短片奖，同时本片和他的先前拍摄的自述三部曲《兄弟》、《表妹》和《叔叔》一起获得了澳洲电影协会奖。这些影片在全球大大小小的电影节上展映，为艾略特带来了一批忠实的拥趸者。“如果从制作这部电影开始算起，那么到在圣丹斯首映，我们已经为它付出了5年时间。这已经不是十月怀胎，而是五年磨一剑了，我理应对它充满信心。不过，要在圣丹斯的开幕上放映他，我心里多少还是有点忐忑”，艾略特说，“在这样一个高级别高品质的电影节上首映我的影片，是我多年以来的梦想，梦想成真的感觉真好”。

说到影片在圣丹斯可能的命运，杰弗里·杰尔莫说“这样一部说这种‘有点不正常’的友谊的影片肯定不会在圣丹斯受到冷遇”。影片的出品方ICON公司的CEO马克·古德（Mark Gooder）对影片的前途丝毫不担心，他说：“没有什么地方比圣丹斯更适合放映艾略特的影片了，他那无与伦比的才华以及对博爱和理解的渴望，肯定会打动所有的观众”。